애호박, 지금이 가장 맛있을 때 애호박은 6~9월 여름이 제철이에요. 이때는 껍질이 얇고 속이 단단해 어떤 요리를 해도 식감이 잘 살아납니다. 고를 때는 표면에 윤기가 돌고, 쥐었을 때 단단하며 꼭지가 마르지 않은 것이 좋아요.

실패의 대부분은 ‘물’ 때문 애호박은 수분이 많은 채소예요. 그래서 미리 소금을 뿌려두면 속에서 물이 빠져나와 흐물흐물해지고, 팬 바닥에 물이 흥건해집니다. 핵심은 간단해요. 소금 간은 미리 하지 말고, 불은 약하게 오래 끌지 않는 것. 이 두 가지만 지켜도 절반은 성공입니다.

1. 애호박볶음 — 센 불 3분 반달 모양으로 0.5cm 두께로 썹니다(너무 얇으면 무너져요). 팬을 충분히 달군 뒤 기름을 두르고 센 불에서 2~3분 안에 빠르게 볶습니다. 간은 소금 대신 새우젓 약간으로, 불을 끄기 직전에 넣어주세요. 다진 마늘은 마지막에 넣어야 쓴맛이 안 납니다. 오래 볶을수록 물이 생기니 ‘덜 익은 듯’에서 멈추는 게 정답이에요.

2. 애호박전 — 바삭함의 조건 0.7cm 두께로 썰어 키친타월로 겉면 물기를 한 번 닦아냅니다. 밀가루는 얇게, 달걀물을 입힌 뒤 중약불에서 부치세요. 불이 너무 세면 겉만 타고, 약하면 기름을 먹어 눅눅해집니다. 한 면이 노릇해질 때까지 건드리지 말고 한 번만 뒤집는 것이 바삭함의 비결이에요.

3. 전자레인지 찜 — 가장 쉬운 방법 통째로 또는 큼직하게 썰어 내열용기에 담고, 물 한 큰술을 뿌린 뒤 뚜껑을 비스듬히 덮어 600W 기준 2~3분 돌립니다. 칼끝이 쑥 들어가면 완성. 양념간장(간장·참기름·깨)만 곁들여도 훌륭한 한 그릇이 됩니다.

이것만 기억하세요 소금은 미리 X, 불은 짧게. 애호박은 ‘덜 익힌 듯’ 멈출 때 가장 아삭합니다.