글루타치온은 글루탐산·시스테인·글리신, 아미노산 세 개가 붙은 작은 단백질 조각입니다. 어렵게 들리지만 역할은 단순합니다. 세포가 녹슬지 않게 지키는 몸속 방청제라고 생각하면 쉽습니다.

핵심은 이겁니다. 비타민C처럼 밖에서만 들어오는 게 아니라 간에서 직접 만들어지는 성분이라는 것. 그래서 ‘마스터 항산화제’라는 별명까지 붙었습니다.

다만 체내 글루타치온은 나이가 들수록, 과음·흡연·스트레스가 쌓일수록 줄어드는 것으로 알려져 있습니다. 30대 이후로 관심이 부쩍 높아지는 이유가 여기 있습니다.

① 항산화 — 활성산소를 중화해 세포 손상을 막는 과정에 관여합니다. 글루타치온 이야기의 뿌리는 전부 여기서 나옵니다.

② 간의 해독 과정 — 간이 알코올·약물 같은 물질을 처리하는 과정에 글루타치온이 쓰이는 것으로 알려져 있습니다.

③ 피부 톤 — 백옥주사로 유명해진 대목입니다. 멜라닌 생성 과정에 관여한다는 연구가 있어 주목받지만, 효과의 크기는 연구마다 차이가 있고 개인차도 큽니다. ‘보장’이 아니라 ‘기대’의 영역입니다.

④ 피로감 — 항산화 균형이 무너지면 몸이 쉽게 지치는데, 글루타치온이 그 균형을 잡는 데 도움을 줄 수 있다는 보고가 있습니다. 먹자마자 피로가 풀리는 식의 즉효를 말하는 성분은 아닙니다.

⑤ 면역 — 면역 세포도 산화 스트레스에 영향을 받기 때문에 함께 언급되는 항목입니다. 다만 이 대목은 아직 연구가 쌓이는 중이라고 보는 편이 정확합니다.

보충제보다 먼저 볼 것은 음식입니다. 글루타치온이 든 식품과, 몸이 글루타치온을 만들도록 재료를 대주는 식품을 같이 챙기는 게 요령입니다.

글루타치온이 든 식품 — 브로콜리·아스파라거스·시금치·아보카도·오크라. 열에 약한 편이라 살짝만 익히거나 신선한 상태로 먹는 게 유리하다고 알려져 있습니다.

재료를 대주는 식품 — 마늘·양파 같은 황 함유 채소, 달걀·생선·닭고기 같은 단백질 식품입니다. 여기에 파프리카·키위 같은 비타민C 식품이 글루타치온이 다시 일하도록 돕는 것으로 알려져 있어 궁합이 좋습니다.

채소는 수확 후 시간이 지날수록 이런 성분이 아쉬워지기 마련입니다. 같은 값이면 산지에서 갓 올라온 신선한 채소로 챙기는 쪽이 남는 장사입니다.

보충제 이야기로 넘어가기 전에, 이 순서만은 짚어두고 싶었습니다.

요즘은 알약보다 입에서 녹여 먹는 필름이나 리포좀 제형이 많이 보입니다. 리포좀은 기름막으로 성분을 감싸 위에서 덜 분해되게 만든 제형입니다. 일반 경구 섭취는 소화 과정에서 분해돼 흡수율이 낮다는 지적이 있어, 이를 보완하려는 시도입니다.

병원에서 맞는 주사(백옥주사)는 의료 영역이니 반드시 전문의와 상담할 일입니다. 먹는 양은 제품마다 다르므로 표시된 권장량을 지키는 것이 기본입니다.

과량 섭취 시 속쓰림·복부 불편감 같은 위장 증상이 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 임산부·수유부, 약을 복용 중인 분은 시작 전에 의사·약사와 상담하세요.

체감 시기를 묻는 분이 많은데, 성분 특성상 며칠 먹어보고 판단하기는 어렵습니다.