찌기 전 손질은 세 단계면 끝납니다. 먼저 껍질째 드실 거라면 흐르는 물에 헹군 뒤 베이킹소다를 묻힌 수세미로 골 사이사이를 문질러 다시 헹궈 주세요. 단호박은 골이 깊어 그 틈에 흙이 남아 있는 경우가 많습니다.

다음은 자르기입니다. 앞서 말씀드린 대로 통째로 전자레인지에 2~3분 돌리면 훨씬 수월하게 갈라집니다. 반으로 가르신 뒤 숟가락으로 씨와 속살을 싹 파내 주세요. 씨를 남겨 두면 그 부분부터 물러집니다.

크기는 한입 크기의 웨지(빗살) 모양으로 자르시면 골고루 빠르게 익습니다. 통으로 찌고 싶으시면 미니 단호박처럼 작은 것을 고르시는 게 좋습니다. 큰 단호박을 통째로 찌면 겉은 물러도 속은 설익기 쉽습니다.

찜기 찌기의 핵심은 껍질을 아래로, 노란 과육이 위로 오게 놓는 것입니다. 이렇게 두면 조리 중 생기는 물기가 껍질 쪽으로 흘러, 과육이 질척해지지 않고 포슬하게 익습니다. 반대로 과육을 바닥에 대면 물이 고여 물러지기 쉽습니다.

시간은 물이 팔팔 끓어 김이 충분히 오른 뒤 세어서 15분이 기준입니다. 조각이 작으면 8~10분, 큼직하면 15분 안팎으로 보시면 됩니다. 젓가락으로 찔러 쑥 들어가면 다 익은 것입니다.

다 익었으면 바로 꺼내지 마시고 불을 끈 채 1~2분 뜸을 들여 주세요. 이 짧은 뜸이 속까지 열을 마저 전하고 겉의 물기를 날려, 포슬포슬한 식감을 완성합니다. 물에 푹 삶는 것보다 찌는 쪽을 권해 드리는 이유도 여기 있습니다. 삶으면 단맛과 영양분이 물로 빠져나가고 맛이 밍밍해집니다.

바쁠 때는 전자레인지가 제일 빠릅니다. 손질해 자른 단호박을 내열 그릇에 담고 물을 한두 스푼 뿌린 뒤 뚜껑을 덮거나 랩을 씌워 주세요. 물기가 살짝 있어야 마르지 않고 촉촉하게 익습니다.

시간은 700W 기준 5~7분입니다. 미니 단호박 반 개 정도면 5분, 조각이 많으면 7분까지 보시고, 중간에 한 번 뒤집어 주시면 더 고르게 익습니다. 다 돌린 뒤에는 랩을 벗기지 말고 1분 정도 그대로 두어 남은 열로 뜸을 들이세요.

다만 전자레인지는 편한 대신 겉과 속의 익는 정도가 들쭉날쭉하기 쉽습니다. 포슬한 식감을 제대로 챙기고 싶으시면 찜기, 시간을 아끼고 싶으시면 전자레인지, 이렇게 상황에 맞춰 고르시면 됩니다.

잘 찐 단호박은 그대로도 훌륭한 간식이자 밥 대신 든든한 한 끼가 됩니다. 반 개만 쪄 두셔도 식이섬유 덕에 속이 오래 든든합니다. 아침 대용으로 미리 쪄 두고 드시는 분들이 많습니다.

한 김 식힌 뒤 으깨면 활용 폭이 넓어집니다. 우유와 함께 갈면 단호박 라떼, 그릭요거트에 얹으면 단호박 볼, 견과류를 곁들이면 샐러드가 됩니다. 단호박은 껍질에 항산화 성분과 식이섬유가 넉넉한 것으로 알려져 있으니, 부드럽게 익었다면 껍질째 드시는 것을 권해 드립니다.

남은 찐 단호박은 한 김 식혀 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하고 3~4일 안에 드세요. 오래 두실 거라면 으깨거나 한입 크기로 잘라 냉동하시면 라떼나 스프용으로 두고두고 쓰기 좋습니다.