가을 꽃게 제철, 암꽃게가 맛있는 이유와 손질법 -싱싱이네

가을 꽃게 제철은 9월부터 11월까지이며, 산란을 앞둔 암꽃게가 이 시기 가장 맛있습니다. 봄 꽃게가 살이 오른 수꽃게 위주라면, 가을 꽃게는 노란 알이 꽉 찬 암꽃게가 주인공입니다. 좋은 꽃게를 고르는 법과 안전한 손질법까지 함께 정리했습니다.

1. 가을 꽃게 제철은 언제부터 언제까지인가요?

가을 꽃게 제철은 9월부터 11월까지이며, 10월 전후가 가장 맛있는 시기로 알려져 있습니다.

꽃게에는 두 번의 제철이 있습니다. 봄 꽃게는 3월부터 5월, 가을 꽃게는 9월부터 11월입니다. 그 사이인 6월은 두 시즌 사이 비수기로 통합니다.

가을 꽃게철이라는 말이 따로 있을 만큼, 이 시기 꽃게는 봄과는 맛의 결이 다릅니다. 살보다 알을 즐기는 계절이라 보면 됩니다.

수산시장에서는 10월 중순에서 11월 초를 가을 꽃게의 정점으로 봅니다. 이후 수온이 떨어지면 꽃게는 깊은 바다로 이동해 잡히는 양이 줄어듭니다.

2. 가을에는 왜 암꽃게가 더 맛있나요?

산란을 앞둔 가을 암꽃게는 내장에 노란 알이 가득 차 봄 꽃게보다 진한 맛을 냅니다.

꽃게는 늦가을에서 초겨울 사이 산란을 준비합니다. 이 과정에서 암꽃게 몸속에 알(내자)이 차오르는데, 이게 가을 꽃게 맛의 핵심입니다.

반대로 봄 꽃게는 산란을 막 끝낸 뒤라 알보다는 살이 오른 수꽃게가 인기입니다. 봄에는 숫꽃게, 가을에는 암꽃게 — 계절마다 주인공이 바뀌는 셈입니다.

꽃게장을 담그거나 꽃게찜을 쪄 먹을 때 가을 암꽃게를 선호하는 이유도 여기 있습니다. 알과 장이 꽉 찬 상태라 씹는 맛보다 풍미가 진합니다.

3. 좋은 암꽃게는 어떻게 고르나요?

배딱지를 눌러 단단하고 묵직하며, 다리를 움직이는 활꽃게가 좋은 암꽃게입니다.

겉모습만 봐서는 속이 찼는지 알기 어렵습니다. 그래서 몇 가지 확인법이 필요합니다.

가장 흔한 방법은 배딱지(삼각형 모양 배 부분)를 눌러보는 것입니다. 눌렀을 때 단단하게 저항이 있으면 속이 찬 꽃게, 물렁하면 빈 꽃게일 가능성이 큽니다.

냉동으로 살 때는 절단꽃게나 급냉암꽃게처럼 손질·급속냉동 표시가 된 제품이 편합니다. 활꽃게를 직접 고를 상황이 아니라면, 냉동절단꽃게가 손질 부담을 줄여줍니다.

• 배딱지를 눌러 단단한지 확인
• 같은 크기라면 묵직한 쪽 선택
• 활꽃게는 다리를 움직이는지 확인
• 냉동은 급냉 표시·손질 여부 확인

4. 꽃게 손질은 어떻게 하나요?

배딱지를 젖혀 아가미와 모래주머니를 제거한 뒤 흐르는 물에 씻으면 됩니다.

꽃게는 집게발 때문에 손질이 겁난다는 분이 많습니다. 순서만 알면 어렵지 않습니다.

먼저 꽃게를 얼음물이나 냉동실에 잠깐 두어 움직임을 줄입니다. 그다음 장갑을 끼고 다룹니다.

이 순서만 지키면 다치지 않고 손질할 수 있습니다.

• 1단계: 배딱지를 젖혀 뒤집는다
• 2단계: 몸통과 등딱지를 분리한다
• 3단계: 아가미(허파처럼 생긴 회색 부분)를 떼어낸다
• 4단계: 입 부분과 모래주머니를 제거한다
• 5단계: 흐르는 물에 헹궈 이물질을 씻어낸다

5. 손질한 꽃게는 어떻게 보관하나요?

손질 후 물기를 뺀 뒤 밀폐용기에 담아 급속 냉동하면 한 달 이상 보관할 수 있습니다.

손질한 꽃게를 바로 조리하지 않는다면 보관법이 중요합니다. 상온에 오래 두면 금방 상합니다.

냉동할 때는 물기를 최대한 제거한 뒤 밀폐용기나 지퍼백에 담아 급속 냉동합니다. 급냉꽃게, 냉동절단꽃게처럼 시중 제품도 이 방식으로 유통됩니다.

꽃게장이나 꽃게액젓처럼 절임 형태로 만들어두면 냉장 보관도 가능합니다. 다만 염도가 있는 만큼 오래 두지 않고 정해진 기간 안에 드시는 게 좋습니다.

• 물기를 완전히 제거한 뒤 냉동
• 밀폐용기나 지퍼백으로 냄새·수분 차단
• 급속 냉동으로 세포 손상 최소화
• 해동은 냉장실에서 서서히

자주 묻는 질문