껍질째 쪄도 됩니다. 단호박 껍질은 익으면 부드러워져 그대로 먹을 수 있으니, 굳이 생것을 깎느라 고생할 필요가 없습니다. 흐르는 물에 껍질을 수세미로 문질러 씻고 물기만 닦아주세요.

잘라서 찌고 싶다면 전자레인지에 1~2분 먼저 돌려 껍질을 살짝 물렁하게 만든 뒤 자르는 게 안전합니다. 꼭지 반대편부터 칼끝을 넣어 반으로 가르고, 씨와 속살은 숟가락으로 긁어냅니다.

미니 단호박(밤호박)은 크기가 작아 통째로 쪄도 속까지 잘 익습니다. 자르지 않고 통째로 찌면 수분과 단맛이 덜 빠져나가 더 진하게 완성됩니다.

냄비 찜기 기준 15~20분이 기본입니다. 물이 끓어 김이 충분히 오른 뒤에 단호박을 올리고, 그때부터 시간을 재세요. 그래야 표기된 시간이 그대로 맞습니다.

미니 단호박(밤호박)은 통째로 15~20분, 조각으로 자른 경우는 10~13분 정도면 충분합니다. 큰 단호박을 큼직하게 썰었다면 20분까지 봅니다.

다 됐는지는 젓가락으로 가장 두꺼운 부분을 찔러 확인합니다. 저항 없이 쑥 들어가면 완성입니다. 이때 자른 단면이 아래를 향하게 엎어 놓으세요. 뚜껑에 맺힌 물이 떨어져도 둥근 껍질을 타고 흘러내려, 파낸 속에 물이 고이지 않습니다.

미니 단호박 1개 기준 5~7분이면 됩니다. 시간이 없을 때는 이 방법이 가장 빠릅니다.

씻은 단호박을 내열용기에 담고 물 두세 스푼을 뿌린 뒤 뚜껑을 살짝 덮거나 랩을 씌워 구멍을 두어 개 뚫습니다. 이 수분이 전자레인지 안에서 김 역할을 해 촉촉하게 익습니다.

통째로 돌릴 때는 껍질에 포크로 서너 군데 구멍을 내주세요. 밀폐된 속에서 수증기가 팽창해 터지는 걸 막아줍니다. 5분 돌린 뒤 찔러보고 덜 익었으면 1분씩 추가하는 게 안전합니다.

가장 흔한 실패가 물이 닿아 질척해지는 것입니다. 찜기 물이 단호박에 직접 닿지 않게 받침을 충분히 올리고, 다 쪄지면 뚜껑을 열어 김을 빼주세요. 뚜껑을 덮은 채 두면 맺힌 물이 떨어져 눅눅해집니다.

덜 단 단호박이라면 바로 찌지 말고 서늘한 곳에 일주일쯤 두었다가 쪄보세요. 수확 직후보다 며칠 지난 것이 전분이 당으로 바뀌어 훨씬 답니다.

쪄낸 단호박은 한 김 식힌 뒤 소분해 냉동하면 2~3주는 넉넉합니다. 으깨서 단호박 샐러드로 무치거나 우유와 갈아 죽으로 만들면 활용도가 높습니다.