단호박은 껍질이 워낙 단단해 생으로 자르다 손을 다치기 쉬워요. 겉을 깨끗이 씻어 전자레인지에 통째로 1~2분 살짝 돌리면 껍질이 물러져 칼이 쑥 들어갑니다.

그다음 반으로 갈라 숟가락으로 씨와 속을 파내면 손질 끝이에요. 껍질은 벗기지 않아도 됩니다. 오히려 껍질째 쪄야 모양이 흐트러지지 않고 영양도 그대로 남아요.

냄비에 물을 붓고 김이 충분히 오른 뒤 찜기에 단호박을 올리세요. 자른 단면이 위로 가게 두면 물기가 덜 배어 더 포슬포슬해집니다.

미니단호박(밤호박)은 15~20분, 큰 단호박 조각은 20~25분이 기준이에요. 가장 두툼한 곳에 젓가락이 쑥 들어가면 완성입니다. 뚜껑을 자주 열면 김이 빠져 시간이 늘어나니 참으세요.

시간이 없을 땐 전자레인지가 제일 빨라요. 반 갈라 씨를 뺀 단호박에 물 1~2스푼을 뿌리고, 내열용기에 담아 뚜껑이나 랩(구멍 몇 개)을 덮어주세요.

700W 기준 미니단호박 반쪽은 5~7분, 조각은 3~5분이면 익어요. 한 번에 안 익으면 1분씩 추가하며 확인하세요. 찜기보다 촉촉한 대신 조금 무른 식감이라, 포슬한 걸 원하면 물을 최소로 줄이는 게 요령입니다.

다 찐 단호박은 한 김 식힌 뒤 밀폐용기에 담아 냉장 3~4일 보관할 수 있어요. 식기 전에 뚜껑을 덮으면 물이 생겨 금방 상하니 꼭 식혀서 담으세요.

더 오래 두려면 냉동이 좋아요. 한 입 크기로 자르거나 으깬 뒤 소분해 냉동하면 한 달 정도 가고, 필요할 때 꺼내 죽·스프·이유식·라떼에 바로 쓸 수 있습니다. 참고로 단호박은 베타카로틴과 식이섬유가 풍부해 든든한 간식이나 다이어트 식단에도 활용하기 좋아요.