미나리 손질은 뿌리 잘라내기, 시든 잎 떼기, 찬물에 흙 빼기 세 단계면 끝입니다. 먼저 뿌리 쪽 억센 밑동을 잘라내고 누렇게 뜨거나 시든 잎을 골라내세요. 그다음 5~6cm 길이로 툭툭 잘라주면 무침 하기 딱 좋은 크기가 됩니다.

자른 미나리는 찬물에 10분 정도 담가두면 줄기 사이사이 낀 흙과 잔모래가 가라앉아요. 이때 물을 두어 번 갈아주면 더 깨끗하게 헹궈집니다. 줄기가 유난히 굵은 부분은 손으로 만져보고 질길 것 같으면 반으로 갈라주면 나중에 씹는 식감이 훨씬 부드러워요.

미나리는 봄에 향이 가장 진하다고들 하지만, 요즘은 하우스 재배 덕분에 한여름에도 향긋한 미나리를 어렵지 않게 구할 수 있어요. 계절 상관없이 사철 무쳐 먹는 나물이라고 생각하시면 됩니다.

생 미나리무침은 향과 아삭함이 살아있어 씹을수록 향긋하고, 데친 미나리무침은 훨씬 부드럽고 순한 맛이라 둘 다 정통 방식이에요. 집에서 편한 대로 고르시면 됩니다. 향을 즐기고 싶으면 생으로, 부드러운 식감을 원하면 데쳐서 무치면 돼요.

미나리 데치기를 선택했다면 끓는 물에 소금을 약간 넣고 미나리를 넣자마자 10~15초만 데쳐주세요. 색이 살짝 진해지면 바로 건져 찬물에 헹구고, 물기를 꽉 짜주는 게 핵심입니다. 이 물기 짜기를 대충 하면 양념이 겉돌고 나중에 물이 흥건해져요.

미나리무침 양념 비율은 고추장 1큰술, 식초 1큰술, 설탕 반큰술을 기본으로 잡고, 다진마늘 반큰술·통깨·참기름을 더해주면 실패가 없어요. 여기에 초고추장 베이스라 새콤달콤한 맛이 자연스럽게 잡히는 게 특징입니다.

고춧가루로 무치는 방식도 있는데, 이건 고추장보다 텁텁하지 않고 좀 더 칼칼한 맛이 나요. 고춧가루 1작은술에 식초와 설탕을 조금씩 더해가며 간을 맞추면 됩니다. 어떤 베이스든 식초와 설탕 비율로 새콤달콤함의 균형을 잡는 게 요령이에요.

이 비율은 정답이 아니라 출발점이에요. 새콤한 걸 좋아하면 식초를 반큰술 더 넣고, 단맛을 좋아하면 설탕을 살짝 늘리는 식으로 입맛 따라 가감하시면 됩니다.

아삭한 미나리무침을 원한다면 먹기 직전에 버무리는 게 가장 중요합니다. 미리 무쳐두면 미나리에서 물이 빠져나오면서 숨이 죽고 양념도 묽어져버려요. 손님상에 낼 거라면 상 차리기 바로 전에 무치는 걸 추천드려요.

무칠 때는 손으로 세게 주무르지 말고 젓가락이나 손끝으로 가볍게 뒤적이듯 섞어주세요. 세게 주무르면 그만큼 숨이 더 빨리 죽습니다. 미나리가 질겨지는 건 대부분 데치는 시간이 너무 길었거나, 굵은 줄기를 그대로 썼을 때 생기는 문제예요.

미나리무침 보관이 걱정된다면 미나리와 양념을 따로 담아두는 게 유리해요. 무쳐서 하루 이상 두면 아무래도 물이 생기고 아삭함이 떨어지니, 필요한 만큼만 그때그때 무쳐 드시는 걸 권해드립니다.