조각내서 찜기에 찌면 물이 끓은 뒤 중불 10분. 이게 기본값입니다. 통째로 찔 땐 15~20분, 미니 단호박은 8분 정도면 익어요.

전자레인지는 700W 기준 4~5분, 에어프라이어는 180도에서 12~15분입니다. 에어프라이어는 정확히 말하면 찌는 게 아니라 굽는 쪽이라 겉이 살짝 쫄깃해지고 단맛이 더 진해져요. 통째로 넣는다면 200도 20~25분에 중간에 한 번 뒤집어줍니다.

익었는지는 시계 말고 젓가락으로 확인하세요. 가장 두꺼운 부분을 찔러 저항 없이 쑥 들어가면 끝입니다. 여기서 아쉽다고 3분 더 두는 순간 물러져요.

참고로 시장에서 밤호박이라고 부르는 것도 같은 단호박입니다. 찌는 시간을 그대로 적용하면 돼요.

씻은 단호박을 통째로 전자레인지에 2분 먼저 돌리세요. 겉이 살짝 물러져서 칼이 훨씬 수월하게 들어갑니다. 큰 건 3분까지, 미니 단호박은 1분 30초면 충분해요.

그 전에 껍질부터 씻습니다. 베이킹소다나 식초 푼 물에 잠깐 담갔다가 수세미로 문질러 헹구면 됩니다. 껍질은 벗기지 않아도 돼요. 찌면 부드러워지고, 오히려 껍질째 쪄야 조각이 무너지지 않습니다.

반으로 가른 뒤 씨와 그 주변의 질척한 섬유질을 숟가락으로 싹 긁어냅니다. 여기가 남으면 물기가 생기고 맛이 텁텁해져요.

찔 때는 너무 잘게 자르지 않는 편이 낫습니다. 반달 모양으로 3~4cm 폭이면 속까지 고르게 익고, 꺼낼 때 부서지지 않아요.

자른 면이 위로, 껍질이 바닥으로 가게 놓으세요. 단면을 아래로 두면 찜기 바닥에 고인 응결수에 살이 그대로 잠겨 질척해집니다. 이 하나만 바꿔도 식감이 확 달라져요.

물은 찜기 바닥에 살짝만 잡고, 김이 충분히 오른 다음에 단호박을 넣습니다. 찬물부터 같이 올리면 익는 시간이 길어지면서 물러져요.

풋내가 신경 쓰이면 찜기 물에 청주나 소주를 1큰술 넣어보세요. 단호박 특유의 흙내가 눌리면서 단맛이 앞으로 나옵니다.

다 익으면 불을 끄고 뚜껑을 덮은 채 2~3분 뜸을 들이세요. 여열로 속이 마저 익고 표면 물기가 날아가 포슬포슬해집니다. 바로 뚜껑을 열면 김이 확 빠지면서 겉이 축축해져요.

그래도 물이 좀 고였다면 건져서 채반에 잠깐 널어두면 됩니다. 버릴 일은 아니에요.

전자레인지는 제일 빠르고, 에어프라이어는 사실 찌는 게 아니라 굽는 쪽입니다. 시간은 앞에서 정리한 그대로고, 갈리는 건 식감이에요.

전자레인지로 할 땐 손질한 단호박을 내열용기에 담고 바닥에 물 한두 큰술을 두른 뒤 뚜껑을 덮거나 랩을 씌우세요. 랩을 쓸 땐 포크로 구멍을 두세 개 뚫어 김이 빠지게 합니다. 물 없이 돌리면 수분이 그대로 날아가 겉이 말라 딱딱해져요.

에어프라이어는 수분이 빠지면서 단맛이 농축돼 군고구마 비슷한 맛이 납니다. 대신 촉촉함은 찜기 쪽이 확실히 나아요. 같은 재료로 다른 요리를 한다고 보는 편이 맞습니다.

미니 단호박은 통째로 찌는 게 제일 예뻐요. 윗부분을 뚜껑처럼 잘라내고 속만 파낸 뒤 8분쯤 찌면 그릇째 담아내는 요리가 됩니다.

자르지 않은 통 단호박은 실온, 자른 것은 냉장 3~4일입니다. 통 단호박을 냉장고에 오래 두면 오히려 껍질에 반점이 생기고 속부터 상해요. 바람이 통하는 서늘한 곳에 두는 편이 훨씬 오래갑니다.

자른 단호박은 씨와 섬유질부터 파내세요. 그 부분이 가장 먼저 물러지거든요. 단면을 랩으로 밀착시켜 덮은 뒤 냉장실에 넣고 3~4일 안에 쓰면 됩니다.

찐 단호박이 남았다면 한 번 먹을 만큼씩 나눠 냉동해두세요. 해동해서 으깨면 샐러드나 죽에 바로 쓸 수 있어요.