닭볶음탕이 맛없어지는 1순위 이유가 바로 누린내예요. 먼저 흐르는 찬물에 닭을 씻으면서 뼈 사이에 남은 핏덩어리와 노란 기름 덩어리를 손으로 떼어내 주세요. 이 과정만 꼼꼼히 해도 잡내가 절반은 줄어들어요.

그다음이 초벌 데치기예요. 냄비에 물을 넉넉히 끓이고 소주나 청주를 두세 스푼 넣은 뒤, 손질한 닭을 넣고 3~5분만 삶아 주세요. 겉면이 살짝 하얗게 익고 거품이 떠오르면 건져서 찬물에 한 번 헹궈요. 이 한 번의 데치기가 국물을 맑고 깔끔하게 만들어 주는 핵심이에요.

생강 한 톨이나 통후추를 데칠 때 같이 넣으면 잡내 잡는 데 더 도움이 돼요. 없으면 소주만으로도 충분하니 부담 갖지 마세요.

3~4인분 기준 양념장은 이렇게 잡아 보세요. 고춧가루 4큰술, 간장 4큰술, 고추장 1큰술, 설탕(또는 물엿) 2큰술, 다진 마늘 1.5큰술, 다진 생강 약간, 청주 2큰술. 여기에 후추를 톡톡 뿌려 미리 섞어 두면 양념이 겉돌지 않고 잘 배어들어요.

여기서 작은 팁 하나. 설탕은 간장보다 입자가 커서 재료에 늦게 배어들어요. 그래서 양념장을 미리 섞어 15분쯤 재워 두면 단맛이 안쪽까지 스며들고 고기도 한결 부드러워져요. 시간이 없으면 데친 닭에 양념을 먼저 버무려 두었다가 끓이셔도 좋아요.

매운맛을 더 원하시면 고춧가루를 굵은 것과 고운 것을 반반 섞고, 청양고추를 마지막에 넣어 조절하세요. 반대로 아이와 함께 드신다면 고춧가루를 줄이고 물엿을 조금 더 넣으면 순한 맛이 돼요.

냄비에 데친 닭과 양념장을 넣고 잘 버무린 다음, 재료가 살짝 잠길 만큼 물을 부어 센 불에서 끓이기 시작해요. 이때 감자와 당근처럼 단단한 채소는 큼직하게 썰어 닭과 함께 처음부터 넣어 주세요. 그래야 속까지 포슬포슬하게 익어요.

감자가 국물 속에서 뭉개져 탁해지는 걸 막으려면 너무 잘게 썰지 말고 한입보다 크게 썰어 주세요. 끓기 시작하면 중불로 낮추고 뚜껑을 살짝 열어 15~20분 정도 조려요.

양파와 대파는 금방 물러지니까 조리 후반부, 국물이 자작해질 무렵에 넣어야 아삭한 식감이 살아요. 감자에 젓가락이 쑥 들어가면 거의 다 된 거예요.

전문점 같은 감칠맛을 원하시면 마지막에 굴소스 1스푼을 넣어 보세요. 국물 맛이 한층 깊어져요. 카레가루를 아주 조금(반 스푼) 풀면 색과 향이 살아나면서 느끼함도 잡아 줘요. 이건 취향이니 한 가지만 골라 넣으셔도 충분해요.

국물을 좋아하시면 자작하게 남기고, 졸여서 진하게 드시려면 뚜껑을 열고 5분 정도 더 조리세요. 마지막에 참기름 한 방울과 통깨를 뿌리면 완성이에요.

밥에 국물을 슥슥 비벼 먹거나, 다 먹은 뒤 남은 양념에 밥을 볶아 드셔도 별미예요. 순서만 지키면 오늘 저녁 메뉴 고민은 끝이에요.