결론부터 말씀드리면 자르기 전에 전자레인지에 1~2분(700W 기준) 먼저 돌리세요. 통단호박이라면 2~3분이요. 겉껍질이 살짝 부드러워지면서 칼이 쑥 들어갑니다. 단호박은 껍질이 워낙 단단해서 억지로 힘을 주다 칼이 미끄러지는 경우가 정말 많은데, 이 한 단계면 그 위험이 거의 사라져요.

씻을 때는 베이킹소다나 식초를 푼 물에 5분쯤 담갔다가 채소용 솔로 문질러 주세요. 껍질째 쪄서 그대로 먹는 경우가 많으니 겉면은 꼼꼼히 씻는 게 좋습니다. 자른 뒤에는 숟가락으로 씨와 그 주변의 푹신한 속살까지 싹 긁어내세요. 이 부분을 남기면 쪘을 때 물러지면서 맛이 텁텁해집니다.

두께는 2~3cm 반달 모양이 무난해요. 두꺼우면 그만큼 찌는 시간이 더 걸리고, 너무 얇으면 쪄지면서 뭉개집니다. 참고로 산지에서는 껍질 색이 짙고 골이 깊게 팬 것을 잘 여문 것으로 치는데, 그런 단호박이 쪘을 때 훨씬 포슬합니다.

물이 팔팔 끓어 김이 오른 뒤에 넣고, 2~3cm 두께 반달 기준 중불로 8~10분입니다. 시간은 원물 크기가 아니라 자른 두께로 잡으세요. 1.5cm쯤 얇게 썰었으면 7~8분, 4cm 이상 두툼하게 자르거나 반통째로 찌면 12~15분이 필요합니다. 찬물부터 같이 올리면 익는 동안 수분을 계속 머금어서 물컹해지니, 김이 오른 다음에 넣는 게 포인트예요.

다 됐는지는 젓가락으로 가장 두꺼운 부분을 찔러보면 알 수 있어요. 저항 없이 쑥 들어가면 완성입니다. 여기서 한 가지만 더 하시면 식감이 확 달라지는데, 불을 끄고 뚜껑을 덮은 채 1~2분 뜸을 들이는 것이에요. 남은 열로 속까지 고르게 익으면서 포슬포슬한 결이 살아납니다.

손질한 단호박을 내열용기에 담고 물 두 큰술을 뿌린 뒤 랩을 씌워 5~7분 돌리면 됩니다. 찜기 꺼내기 번거로우실 때 딱이에요. 미니단호박도 반 갈라 씨를 빼고 조각낸 기준으로 4~6분이면 충분합니다.

물 두 큰술이 별것 아닌 것 같지만 이게 없으면 겉이 말라 뻣뻣해져요. 랩을 씌울 땐 젓가락으로 구멍을 두어 개 뚫어 김이 빠질 길을 만들어 주시고, 꺼낼 때는 안에 뜨거운 증기가 갇혀 있으니 얼굴을 피해서 여세요.

다만 전자레인지는 부위별로 익는 속도가 달라서 한 번에 오래 돌리기보다 3분 → 확인 → 2분 식으로 나눠 돌리는 게 실패가 적습니다.

껍질째 드셔도 됩니다. 쪄내면 껍질도 부드럽게 익어서 그대로 드시는 분이 많고, 오히려 껍질이 있어야 모양이 덜 흐트러져요. 물론 식감이 부담스러우시면 쪄낸 뒤에 숟가락으로 살살 긁어내면 훨씬 쉽게 벗겨집니다. 생것을 깎는 것보다 훨씬 안전하고요.

보관은 한 김 식힌 다음에 하세요. 뜨거울 때 바로 밀폐용기에 넣으면 김이 물로 맺혀서 금방 물러집니다. 밀폐용기에 담아 냉장은 3~4일, 한 번 먹을 만큼 소분해 냉동하면 1~2개월 정도 두고 드실 수 있어요.

냉동한 건 자연해동보다 전자레인지에 1~2분 데우는 편이 낫습니다. 녹으면서 물이 빠져 퍽퍽해지는 걸 막아줘요.