단호박은 껍질이 워낙 단단해서 바로 칼을 대면 위험해요. 먼저 흐르는 물에 겉을 씻고, 주름 사이 흙은 식초나 베이킹소다 푼 물에 5분 담갔다가 수세미로 문질러 주면 깨끗해집니다.

그다음 통째로 전자레인지에 1분 30초~3분 정도 돌려 겉을 살짝 무르게 만드세요. 이렇게 초벌을 하면 칼이 쑥 들어가서 훨씬 안전하게 반으로 가를 수 있어요.

반으로 가른 뒤 숟가락으로 씨와 속살을 깨끗이 파내고, 먹기 좋게 4~8조각으로 나눠 주면 손질 끝입니다.

당도를 살리고 밤처럼 포슬포슬한 식감을 내는 데는 찜기가 제일입니다. 냄비에 물을 붓고 팔팔 끓으면 찜기를 올린 뒤 손질한 단호박을 속살이 위로 오게 앉혀 주세요.

찌는시간은 미니 단호박은 7~10분, 일반 단호박 조각은 10~15분이 기준이에요. 젓가락으로 찔러 쑥 들어가면 다 익은 겁니다.

불을 끈 뒤 뚜껑을 열지 말고 1~2분 뜸을 들이면 속까지 고르게 익고 훨씬 촉촉해져요. 이 마지막 한 단계가 식감을 바꿉니다.

바쁠 땐 전자레인지가 답이에요. 씨를 뺀 단호박을 내열 용기에 담고 물을 1~2스푼 뿌린 뒤, 랩을 씌워 구멍을 서너 개 뚫어 주세요. 이 물 한 스푼이 마르지 않고 촉촉하게 익는 핵심입니다.

찌는시간은 미니 단호박 3~5분, 일반 단호박 조각은 5~7분이면 충분해요. 한 번에 오래 돌리기보다 2~3분씩 나눠 익힘 정도를 확인하면 실패가 없습니다.

다이어트 식단이나 아침 대용으로 하나씩 쪄 먹기에 이만한 방법이 없어요.

찜기가 없다면 냄비로도 됩니다. 바닥에 물을 1~2cm 자작하게 붓고 단호박 조각을 올린 뒤, 뚜껑을 덮고 약불에서 10~12분 익히면 돼요. 물이 너무 많으면 삶아지니 자작하게만 잡는 게 포인트입니다.

그리고 자주 묻는 질문 하나. 단호박 껍질은 먹어도 됩니다. 껍질에도 식이섬유가 풍부하고 영양 손실이 적어, 잘 씻어 쪘다면 껍질째 드시는 걸 추천해요.

다 찐 단호박은 한 김 식힌 뒤 한 끼 분량씩 나눠 냉장 3~4일, 냉동은 한 달까지 보관할 수 있어요. 샐러드나 죽으로 활용하기도 좋습니다.